Un clásico australiano. La adaptación musical del libro, se estaba realizando en Melbourne para un público entusiasta.
Esta encantadora novela se desarrolla en el departamento de ropa femenina de una de las principales tiendas por departamentos de Sydney en la década de 1950. La historia está impulsada por los personajes, en lugar de tener una trama elaborada orientada a la acción. Comienza bastante lento y discreto, pero gradualmente se convierte en una historia más entretenida. Al principio no estaba seguro acerca de su tono, pero me di cuenta con bastante rapidez de que se trata de una sátira suave, que golpea benignamente las costumbres y los modales de la sociedad australiana de los años cincuenta. Aunque no hay contenido político en absoluto, este libro se encuentra en medio de la era conservadora del primer ministro Robert Menzies, cuando el país estaba disfrutando de los beneficios de el largo Boom, y el consumismo despegaba tras las austeridades de la Segunda Guerra Mundial.
La representación de los dependientes australianos bastante típicos de la década de 1950 está muy bien hecha. Del mismo modo, la representación de la mujer migrante europea, Magda, y su esposo Stefan, y su amigo Rudi. El autor tiene buen oído para el lenguaje matizado de la respetable clase trabajadora, como lo demuestran las mujeres que trabajan en Cocktail Frocks, Fay, Patty y Miss Jacobs, y sus familias. En marcado contraste, revela la personalidad y el estilo de vida de la glamorosa inmigrante Magda, quien está a cargo del departamento más prestigioso de Goodes, la sección de Vestidos Modelo. Solo las matronas más ricas de los suburbios más inteligentes de Sydney pueden darse el lujo de comprar sus vestidos de este departamento, y el encanto de Magda y su estilo europeo aseguran que cierre los tratos y entregue las ganancias a sus empleadores. Las mujeres vestidas de negro de Cocktail Frocks no se divierten …
A este interesante entorno llega un dulce e ingenuo regresado de la escuela que realiza un trabajo de vacaciones. Lisa tiene muchos talentos pero carece de confianza en sí misma, en parte gracias a la influencia de sus padres poco ambiciosos. Mientras se las arregla para establecer un nicho con las damas en sus trajes de trabajo negros, es Magda quien toma a Lisa bajo su protección y la presenta a un mundo de oportunidades. Ya luchando por librarse de los grilletes de la vida suburbana de Sydney, Lisa disfruta de la ayuda de Magda y toma muchos pasos positivos para ir más allá del mundo oculto de su infancia.
Los otros personajes clave en la sección Cocktail Frocks de Goodes, Fay y Patty, experimentan sus propias metamorfosis, ya que el autor echa un ojo especulativo sobre las actitudes predominantes hacia el amor, el sexo, el matrimonio y la vida doméstica. Es interesante leer las reacciones de amigos y familiares cuando el matrimonio de Patty y Frank experimenta una crisis. Al igual que Lisa, Fay encuentra un cambio refrescante de los hombres australianos cuando se mezcla con los caballeros «continentales» de Magda. Ella florece en el nuevo entorno, al igual que Lisa, y su futuro está lleno de promesas. Es bueno tener un libro con un final feliz genuino.
El libro retrata con encanto la vida en la década de 1950 sin ser demasiado duro. Hay una nota subyacente de desesperación en estas mujeres, pero también están en la cúspide del cambio, tanto en sus propias vidas como en la sociedad. Puedes sentir la esperanza para el futuro. La entrada de inmigrantes europeos al país, diluyendo su inglés, también es un cambio muy bienvenido. Los inmigrantes asiáticos seguirían la próxima década. Es una mirada interesante a una sociedad cambiante.
No hay argumento: los personajes son el argumento.
El libro gira principalmente en torno a estas mujeres, pero también hay personajes menores encantadores, como la amiga húngara de Magda, Rudi, y la devota madre de Lisa. Para un libro que básicamente no tiene mucho argumento para hablar, Las chicas de negro logra mantener el interés porque estos personajes son muy reales de una manera muy agradable.
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An Aussie classic. The musical adaptation of the book, Ladies in Black was playing in Melbourne to enthusiastic audiences.
This delightful novel is set in the Women’s clothing department of a major Sydney department store in the 1950s. The story is character-driven, rather than having an elaborate action-oriented plot. It starts rather slow and low-key, but gradually builds into a most entertaining tale. At first I was unsure about its tone, but came to realise fairly quickly that it is a gentle satire, which pokes a benign stick at the mores and manners of 1950s Australian society. Although there is no political content at all, this book is set slap bang in the middle of the conservative era of Prime Minister Robert Menzies, when the country was basking in the benefits of The Long Boom, and consumerism was taking off following the austerities of WW2.
The portrayal of the fairly typical Aussie shop assistants from the 1950s is very well done. Similarly the portrayal of the European migrant woman, Magda, and her husband Stefan, and their friend Rudi. The author has a fine ear for the nuanced language of the respectable working class, as exemplified by the women working in Ladies’ Cocktail Frocks, Fay, Patty and Miss Jacobs, and their families. In sharp contrast she unfolds the personality and lifestyle of glamorous immigrant Magda, who is in charge of the most prestigious department at Goodes, the Model Gowns section. Only the wealthiest matrons of Sydney’s smartest suburbs can afford to buy their frocks from this department, and Magda’s charm and European panache ensure that she closes the deals and delivers the profits to her employers. The black-clad women of Cocktail Frocks are not amused…
Into this interesting environment arrives a sweet, naive school-leaver undertaking a holiday job. Lisa has many talents but lacks self-confidence, thanks in part to the influence of her unambitious parents. While she manages to establish a niche with the ladies in their black work outfits, it is Magda who takes Lisa under her wing and introduces her to a world of opportunities. Already struggling to shake off the shackles of suburban Sydney life, Lisa relishes Magda’s assistance and takes many positive steps to move beyond the hidebound world of her childhood.
The other key characters in the Cocktail Frocks section of Goodes, Fay and Patty, both experience metamorphoses of their own, as the author casts a speculative eye over the prevailing attitudes to love, sex, marriage and domestic life. It is interesting to read the reactions of friends and family when the marriage of Patty and Frank experiences a crisis. Similar to Lisa, Fay finds a refreshing change from Australian males when she mixes with Magda’s “Continental” gentlemen. She blossoms in the new environment, as does Lisa, and their futures are full of promise. Nice to have a book with a genuine happy ending.
The book charmingly portrays life in the 1950s without being too harsh. There is an underlying note of despair in these women but they are also standing at the cusp of change, both in their own lives and in society. You can sense the hope for the future. The inflow of European immigrants into the country, diluting its Englishness, is also a much-welcome change. Asian immigrants would follow the in next decade. It’s an interesting look at a changing society.
There is no plot – the characters are the plot. For a book with basically not much plot to speak of, The Women In Black manages to uphold interest because these characters are so, so real in a very nice way.
David, earth planet , knopfler and a humble man 